Celestial Return

Es gibt Spiele, die von Klassikern inspiriert sind, und dann gibt es Spiele, die fast ihre gesamte Identität darauf aufbauen. Celestial Return fällt in die letztere Kategorie. Von Anfang an ist klar, dass die Entwickler Unmengen an Disco Elysium und Citizen Sleeper gespielt haben. Es ist eine regnerische Cyberpunk-Welt voller existenzieller Überlegungen, eigenartiger Charaktere und kosmischer Schrecken, in der der Dialog im Mittelpunkt steht und fast jede Entscheidung durch einen Würfelwurf bestimmt wird. Das einzige Problem ist, dass es nie ganz gelingt, den Sprung von einer Hommage zu etwas zu machen, das sich wirklich eigenständig anfühlt.

Howard und seine ausdrucksstarken Sinne – ein Gerät, das wir inzwischen schon ein paar Mal gesehen haben.

Das bedeutet nicht, dass Celestial Return Eigenschaften fehlen. Ganz im Gegenteil. Das Worldbuilding ist stellenweise fantastisch. Netherveil ist eine Stadt, die nach Verfall, Verzweiflung und unternehmerischer Dystopie riecht, und die Umgebungen schaffen es oft, die Illusion eines Ortes zu vermitteln, an dem alles kurz vor dem Zusammenbruch steht. Der Grafikstil ist stilvoll, die Klanglandschaft perfekt und mehrere Charaktere wirken viel lebendiger, als ich erwartet hatte. Hier gibt es eine klare kreative Vision, die leicht zu schätzen ist.

Worum geht es in dem Spiel? Nun, in Celestial Return folgen wir dem ehemaligen Detektiv Howard, der zusammen mit der eigenartigen, sprechenden Blume Daisy versucht, eine Reihe mysteriöser Todesfälle in der dystopischen Stadt Netherveil aufzuklären. Je weiter die Untersuchung voranschreitet, desto klarer wird es, dass die Fälle mit uralten kosmischen Kräften verbunden sind, die es Menschen ermöglichen, die Realität zu manipulieren, Gedanken zu beeinflussen und die Naturgesetze zu trotzen. Bald wird klar, dass Howard und Daisy in eine Verschwörung verwickelt sind, die katastrophale Folgen für die ganze Welt haben könnte.

Netherveil ist der Schauplatz des Abenteuers.

Der Kern des Systems ist, dass die Würfel viel mehr sind als nur eine Möglichkeit, zu bestimmen, ob du bei verschiedenen Aktionen erfolgreich bist oder scheiterst. Die gleichen Würfel werden auch als begrenzte Ressource und sogar als Währung verwendet. Auf dem Papier klingt das nach einer cleveren Methode, um Spannung zu erzeugen, aber in der Praxis führt es meist zu Frustration. Jede Entscheidung wird zu einer Berechnung, ob es sich überhaupt lohnt, etwas Interessantes zu untersuchen, denn ein paar schlechte Würfe können dazu führen, dass du keinen Weg mehr hast. Mehrfach befand ich mich in Situationen, in denen die effektivste Option war, einen alten Spielstand zu laden. Wenn ein Spiel das Speichern von Speicherständen statt kreatives Problemlösen fördert, ist das Gleichgewicht aus dem Ruder geraten.

Die Geschichte ist auch eine Art Achterbahnfahrt. Die Dialoge sind oft gut geschrieben und das Spiel wagt es, sowohl seltsam als auch philosophisch zu sein, aber gleichzeitig wirkt es, als hätten die Entwickler sich ein wenig zu sehr in ihr eigenes Drehbuch vernarrt. Das Tempo zieht sich, die Gespräche dauern länger als nötig, und schließlich wirken nicht alle Charaktere interessant genug, um die riesigen Textmengen zu rechtfertigen. Manchmal saß ich meistens einfach nur da und wartete darauf, wieder zu spielen.

Dann gibt es noch eine Reihe kleiner Ärgernisse, die zusammen kaum zu ignorieren sind. Das Inventarmanagement wirkt umständlich, die Benutzeroberfläche hätte deutlich klarer sein können, und die technische Feinschliff lässt zu wünschen übrig. Keines dieser Probleme ist für sich genommen katastrophal, aber zusammen schaffen sie ein ständiges Erlebnis, das nervt.

Daisy, die wir früh im Abenteuer kennenlernen, lebt in Howards Tasche und spielt eine zentrale Rolle in der Geschichte.

Es ist fast schade, denn Celestial Return zeigt immer wieder das Potenzial, das hier liegt. Wenn Erzählung, Musik und dystopische Atmosphäre harmonisch zusammenwirken, gelingt es dem Spiel, genau das schwere Gefühl von Hoffnungslosigkeit und Neugier zu erzeugen, von dem das Genre lebt. Aber diese Momente sind nie häufig genug, um ein Spielsystem auszugleichen, das sich meist kontraproduktiv anfühlt und eine Struktur oft sich selbst im Weg steht.

Ich denke, viele Leute werden Celestial Return viel mehr schätzen als ich, besonders wenn sie nach storygetriebenen Cyberpunk-Rollenspielen hungern. Für meinen Teil fühlt es sich jedoch größtenteils wie ein Spiel an, das verstanden hat, was seine Vorbilder gut gemacht hat, aber nicht ganz, warum sie funktioniert haben. Das Ergebnis ist ein solides Debüt mit viel Ehrgeiz, aber auch eine Erinnerung daran, wie schwierig es ist, aus dem Schatten der Spiele zu treten, die man nachahmen will, und etwas Eigenes zu schaffen.